Лето 1985 года в Оушэн-Сити пахло солью, горячим асфальтом и свежесваренным попкорном на набережной. Рэду Мираклу тогда было тринадцать. Он приезжал сюда каждое лето с родителями и младшей сестрой, но в этот раз всё ощущалось иначе. Может, потому что он вдруг вырос на пару сантиметров за зиму. А может, потому что в голове теперь постоянно крутились мелодии из старого кассетного плеера и мысли о девочках.
Рэд обожал пинг-понг. Не просто играть - жить этим. Дома у него был стол в подвале, и он мог часами отбивать мячик от стены, пока отец не начинал ворчать, что от стука «голова раскалывается». В Оушэн-Сити он нашёл старый стол на заднем дворе дома, который снимала их семья. Сетка была порвана, а одна сторона стола выцвела до бледно-розового цвета, но Рэду было всё равно. Он чистил ракетку тряпочкой, как настоящий спортсмен.
В первый же день он познакомился с Дэнни. Тот жил через два дома и выглядел так, будто только что слез с доски для сёрфинга, хотя сёрфингом никогда не занимался. Дэнни сразу заметил, как Рэд ловко крутит мячик на ракетке, и предложил сыграть. Они играли до темноты. С тех пор каждый день начинался одинаково: завтрак, велосипед до стола, пинг-понг до обеда, потом снова до заката. Дэнни оказался тем самым первым настоящим другом, о котором потом вспоминаешь всю жизнь.
А потом появилась Кейт. Она работала в маленьком киоске с мороженым на променаде. Светлые волосы, веснушки и привычка смеяться, прикрывая рот ладонью. Рэд не мог выговорить ни слова, когда покупал у неё рожок с ванилью. Он просто кивал и краснел до ушей. Но каждый день приходил снова. Однажды она сама спросила, почему он всегда берёт ванильное, если рядом есть шоколадное с кусочками печенья. Рэд пробормотал что-то невнятное и ушёл, но внутри у него всё перевернулось. Это была его первая настоящая влюблённость.
Местные ребята из богатых семей быстро заметили новенького. Их звали «прибрежные принцы» - загорелые, самоуверенные, с дорогими кроссовками и вечной ухмылкой. Они считали, что набережная принадлежит им. Рэда они прозвали «пинг-понговый задрот» и не упускали случая задеть. То мяч отберут и закинут на крышу, то нарочно толкнут плечом, когда он ехал на велосипеде. Рэд терпел. Он не умел драться и не хотел жаловаться родителям. Просто сжимал зубы и шёл дальше играть.
А потом была миссис Хартман. Пожилая соседка, которую все обходили стороной. Ходили слухи, что она когда-то была чемпионкой по настольному теннису, но потом что-то случилось, и она закрылась в своём доме. Дети её боялись. Рэд тоже сначала обходил её участок десятой дорогой. Но однажды мяч улетел к ней во двор. Он перелез через низкий забор, чтобы забрать, и увидел, как она сидит на веранде и смотрит на него. Не зло. Просто внимательно.
Она не прогнала. Спросила, умеет ли он крутить боковой резаный удар. Рэд растерялся, но кивнул. Миссис Хартман встала, взяла его ракетку, показала движение кистью - медленно, точно. Потом велела прийти завтра с нормальной ракеткой, а не с этой «игрушечной». Рэд пришёл. И стал приходить каждый день. Она учила его не только технике. Она учила держать голову ровно, дышать правильно и не реагировать на провокации. «Побеждает не самый сильный, - говорила она, - а тот, кто умеет ждать».
К концу лета Рэд уже не краснел перед Кейт так сильно. Он мог связать несколько предложений и даже однажды заставил её засмеяться по-настоящему. Дэнни по-прежнему был рядом - верный, как старый велосипед. А «прибрежные принцы» вдруг стали меньше цепляться. Может, им просто надоело. А может, они видели, как Рэд теперь держит ракетку и как он смотрит на стол - спокойно и уверенно.
Когда в конце августа семья собирала вещи, Рэд в последний раз пошёл к миссис Хартман. Она подарила ему свою старую ракетку - деревянную, с потёртой красной накладкой. Сказала коротко: «Не забывай дышать». Он обнял её неловко, по-детски, и она неожиданно погладила его по голове.
На обратном пути в машине Рэд смотрел в окно на уходящий океан и думал, что это лето было самым длинным и самым коротким одновременно. В кармане лежала записка от Кейт с номером телефона её бабушки в Балтиморе. На коленях - ракетка миссис Хартман. А внутри было ощущение, что всё только начинается.
Он не знал тогда, что больше никогда не увидит ни Кейт, ни миссис Хартман. Но это уже другая история. А то лето осталось с ним навсегда - вместе с запахом моря, стуком мячика и ощущением, что мир иногда бывает удивительно добрым, если не бояться перелезть через чужой забор.
Читать далее...
Всего отзывов
7